1946 yılında Washington D.C ‘de, Smithsonian Enstitüsü tarafından kurulmuş olan bu müze, içerisinde dünyanın en büyük tarihi hava ve uzay araçlarını bulunduran koleksiyon niteliğindeki bir müzedir.
Havacılık merakı olan herkesin mutlaka gezip görmesi gereken yer olan Smithsonian Ulusal Havacılık ve Uzay Müzesi 2014 yılında dünyada en çok ziyaret edilen müzeler arasında 6.7 milyonluk ziyaretçi kabul ederek rekor kırmıştır.

2 kattan oluşan müzede, ses hızını aşan Bell X-1, Apollo 11 modülü, Wright kardeşlerin ürettiği uçak modeli, Frendship kapsülü ve Hubble Uzay Teleskobu en çok ilgi çeken araçlar arasındadır.
Dünyanın başarılı olarak tasarlanmış ve uçmuş ilk uçağı olan Wright Flyer, 1903 Wright kardeşlerin tarihi uçuşlarının yüzüncü yılını kutlayan salonun merkezinde yer almaktadır. Salonun ilk bölümünde, Wilbur ve Orville Wright’ın uçağı nasıl icat ettiklerini, nasıl tasarladıkalarını, kim olduklarını, nasıl çalıştıklarını ve başarılarını anlatmaktadır. İkinci bölümde, başarılarının dünyayı nasıl etkilediğini göstermektedir. Sergide, birçok tarihi fotoğraf ve değerli kültürel eser, ayrıca Wright Kardeşlerin uçağı uçururken kullandığı malzemeler ve kişisel eşyaları yer almaktadır.
Ziyaretçiler ayrıca, aya ayak basan ilk astronot olan Neil Armstrong’un aya yaptığı görev sırasında giydiği uzay giysisini görebilir ve 1972’deki Apollo 17 görevinden getirilen bir ay taşı örneğine dokunabilirler.

Müzede bulunan yüksek güçlü bir teleskopun merceğinden gökyüzüne bakarak gök cisimlerini izleyebilmek mümkündür. Ulusal Hava ve Uzay Müzesi’nin Kamusal Gözlemevi’nde yıl boyunca belirli akşamlarda düzenlenen etkinliklerde, her biri farklı yere konumlandırılmış 3 büyük teleskoplar ile özel hava olaylarını da gözlemlemek mümkündür.
Tarihi müze özelliği taşımasının yanı sıra, tarihsel ve bilimsel araştırmaların yapıldığı önemli bir bilim merkezi konumundadır. Sadece havacılık çalışmalarıyla sınırlı kalmayıp gezegen bilimi, karasal jeoloji ve jeofizik alanlarında ses getiren çalışmalar yapılmıştır.

Dünyanın en çok ziyaret edilen müzelerinden biri olma özelliği taşıyan Smithsonian Hava ve Uzay Müzesi, ziyaretçi deneyimini geliştirmek ve müzenin koleksiyonunu korumak için büyük bir inşaat projesi başlattı. Yedi yıl sürmesi planlanan bu projenin tamamlanmasıyla birlikte 23 galeri ve mekanın tamamı dönüştürülecek ve 1.400’den fazla yeni eser sergilenecektir. Koleksiyonun belirli kısımları bu dönüşüm sürecinde eserlerin zarar görmemesi için Chantilly, Va’daki Steven F. Udvar-Hazy Merkezi’ne aktarılacak olsa da müze proje süresince açık kalacak.