Rocket Lab

Rocket Lab, özel bir Amerikan havacılık üreticisi ve tamamen Yeni Zelanda yan kuruluşuna sahip küçük bir uydu fırlatma hizmeti sağlayıcısıdır. Kendi ürettiği Electron gibi küçük ama yeterli fırlatıcıları kullanmaktadır. Diğer pek çok büyük şirket gibi merkezi California’da bulunan bu şirketin geçen yıl itibariyle 500’ü aşkın çalışanı vardır. 

Şirket Yeni Zelandalı CEO’su Peter Beck tarafından 2006 yılında kuruldu. İnternet girişimcisi ve diğer Yeni Zelandalı Mark Rocket, 2007’den 2011’e kadar tohum yatırımcısı ve eş direktörüydü. 

Bu şirket 2009 yılında, SpaceX’ten daha erken bir tarihte uzaya ulaşan ilk özel şirket olarak tarihe geçmiştir. Bu fırlatma Yeni Zelanda açıklarında olan Great Mercury adasından gerçekleşmiştir.

Aralık 2010’da, Rocket Lab, CubeSats’i yörüngeye yerleştirmek için düşük maliyetli bir uzay fırlatıcı üzerinde çalışmak üzere Operasyonel Duyarlı Uzay Ofisi’nden (ORS) bir ABD hükümeti sözleşmesi aldı. NASA ile yapılan bu anlaşma, şirketin ticari başlatma çabaları için personel, tesisler ve ekipman gibi NASA kaynaklarını kullanmasını sağlar.

2013 yılında şirket merkezini Yeni Zelanda’dan California, ABD’ye taşıdı. Hareket, şirketin Amerikan kaynaklarından fon almasıyla aynı zamana denk geldi ve kısmen, şirketteki artan ABD hükümeti müşterilerinden kaynaklanıyordu.

Rocket Lab, daha önce küçük, düşük maliyetli fırlatma araçlarını kurtarmaya ve daha sonra yeniden kullanmaya niyet etmediklerini kamuoyuna açıkladıktan sonra 2018’de yeniden kullanılabilir ilk aşama teknolojisini geliştirmeye başladı. Şirket SpaceX aksine roketlerini platformlara tekrar boosterlar sayesinde değil, havada helikopter ile yakalayarak tekrar kullanmayı amaçlıyor. Atmosfere giren roketler okyanus üzerinde paraşütünü açacak, tam o sırada bölgede konuşlanmış helikopter roketi havada yakalayarak üsse geri teslim edecek.

Aralık 2019’da, uçuş yeniden giriş teknolojisini test ettiler (bir Rocket Lab tescilli aero, termal yavaşlatıcı). Electron 10 numaralı uçuşta roketi yavaşlattı ve uzaydan yoğun atmosfere geçişi başarıyla gerçekleştirdi. Bu ilk testte roketi kurtarmaya çalışmadılar; ancak gelecekteki test uçuşlarına rehberli paraşütler eklemeyi planlıyorlar ve sonunda paraşütle inen roketi alt atmosferde bir helikopterle yakalayarak güçlendiriciyi kurtarmayı planlıyorlar.

Mart 2020’de şirket, küçük uydular için bir Kanadalı bileşen üreticisi olan Sinclair Interplanetary’i satın aldığını duyurdu. Rocket Lab, Photon serisi küçük uydu otobüslerinde Sinclair teknolojisini kullanacağını ve Sinclair’in diğer firmalara satış için küçük uydu bileşenlerinin üretimini artırmasına yardımcı olacağını söyledi.

Bugün şirket uzay hakkında çalışma ve projelerine hala devam etmektedir.